Je hebt veel vragen, en die zijn niet allemaal gemakkelijk te beantwoorden. Je zou eigenlijk met je concrete idee bij een octrooigemachtigde langs moeten gaan.
Maar hier in het kort een poging:
1) Je kunt geen patent krijgen op iets wat al bestaat of op andere wijze bekend is, waar ook ter wereld. Dat betekent dat je een Chinees, US, Europees, etc patent op je productconcept wel kunt vergeten. Het is wat dat betreft irrelevant of het al in de US of in Equador of in Friesland op de markt is.
2) Natuurlijk is het zo dat als er iets anders is aan jouw product, of aan de maakwijze daarvan, je daar wel een patent op zou kunnen aanvragen. Dat verschil moet dan wel onverwacht technisch effect hebben. Alleen plastic door leer vervangen zal niet voldoende zijn.
3) Op 1 zijn wel een paar uitzonderingen. Zo kan een octrooiaanvraag toegekend worden als de onderzoeker-ambtenaar een fout maakt. In een aantal landen (NL,BE bijv) krijg je altijd een patent. Maar daar heb je dan in de praktijk niets aan, want het is niets waard, de eerste de beste keer dat je het patent wilt gebruiken zal de tegenstander het nietig laten verklaren omdat het ongeldig toegekend is, en daar zal hij dan ook succesvol in zijn. Daar heb je dus niets aan.
4) Je kunt inderdaad in NL beginnen, en dan heb je een jaar de tijd om de aanvraag uit te breiden naar andere landen, en krijg je fictief in die andere landen dezelfde indiendatum als in NL (om het maar even heel versimpeld uit te leggen).
5) Je moet een patent zien als een investering. Als de exclusiviteit die je ermee krijgt zakelijk meer waard is dan de kosten ervan, moet je het doen, anders niet. Dat geldt voor China, maar net zo hard voor NL.
6) Je lijkt te denken dat je je product niet in de US mag verkopen. Dat is lang niet zeker. Dat ligt eraan of dat andere bedrijf een patent heeft, en wat er precies in dat patent staat.
7) er wordt een hoop onzin verteld over patenten, over kleine ondernemers tegen grote ondernemers, over diefstal van ideeen, over kosten en wegvagen etc. Dat zijn allemaal extreme gevallen, alleen die komen in het nieuws. Over het algemeen werkt het patentsysteem goed, en kun je het voor je eigen voordeel gebruiken. Maar dan moet je wel het systeem begrijpen (en dat lijkt bij jou niet het geval te zijn) of een specialist in de arm nemen.