Okkie

De situatie in de VS wijkt inderdaad fundamenteel af van die in Europa. In de VS kun je octrooi krijgen op software en business methods. Maar ook in Europa lijken er in dit geval mogelijkheden voor octrooi te zijn. Omdat je aangeeft dat je verbetering betrekking heeft op een productieproces, moet het mogelijk zijn een en ander zo te verwoorden, dat het niet meer over software "als zodanig" gaat. Mijns inziens is het beste wat je nu kunt doen een octrooigemachtigde zoeken. Als je je coaches en je potentiële investeerders echt blij wil maken dan zorg je dat je idee zo goed mogelijk beschermd wordt in dit stadium. Het is zo goed als uitgesloten dat je dit zelf kunt. Als je octrooiaanvrage goed is opgesteld kun je na indiening ervan zonder zorgen over je uitvinding praten. Als je aan je potentiële geldschieters (terloops) meldt dat voor je idee octrooi is aangevraagd, zul je zien dat ze voor je in de rij staan. Kosten voor het opstellen en indienen van een octrooiaanvrage zullen enige duizenden euro bedragen. Eerste consult bij een octrooigemachtigde kost meestal niets. Zoek op de website van de orde van octrooigemachtigden (www.octrooigemachtigde.nl) naar een octrooigemachtigde. Vóór alles geldt: hou je vinding geheim zolang er geen octrooiaanvrage is ingediend.

Check eerst of het een verleend octrooi (patent), dan wel een octrooiaanvrage (patent application) is. In de VS worden net als bij ons octrooiaanvragen achtien maanden na indiening gepubliceerd. Op een octrooiaanvrage hoeft niet noodzakelijkerwijs octrooi te worden (of te zijn) verleend. Als er wel octrooi is verleend, check dan of de instandhoudingstaksen voor het octrooi betaald zijn. Zie http://portal.uspto.gov/external/portal/pair. Kijk onder "fees". Op http://ep.espacenet.com/advancedSearch?locale=en_EP kun je zien of er equivalenten zijn in (bijvoorbeeld) Europa. Voer het US-publicatienummer in en check onder "INPADOC patent family". Tot slot, als jouw (potentiële) klanten zich in de US bevinden, kan het zomaar zijn dat er sprake is van inbreuk op het Amerikaanse octrooi, ook al zit je bedrijf in NL. Dan doet het er dus niet toe of er een (geldig) Europees octrooi is of niet.

Ik heb ook nog een tip. Het octrooicentrum Nederland (OCNL) is verplicht aan iedere aanvrage die aan de minimale vereisten voldoet een indieningsdatum toe te kennen. Zie de Rijksoctrooiwet 1995, Artikel 29: 1. Als datum van indiening van de aanvrage geldt die, waarop zijn overgelegd: a. een aanduiding dat een octrooi wordt aangevraagd; b. gegevens waaruit de identiteit van de aanvrager blijkt; c. een beschrijving van de uitvinding en één of meer conclusies, ook als deze niet voldoen aan het bij of krachtens artikel 24 bepaalde. 2. Het bureau vermeldt de in het eerste lid bedoelde datum alsmede een nummer op de aanvrage en maakt deze zo spoedig mogelijk aan de aanvrager bekend. [...] Ook als je daarna helemaal niets betaalt aan OCNL, behoudt je de indieningsdatum. Daarmee heb je veel meer dan alleen een datum, namelijk ook een prioriteitsrecht. Daarentegen, als je je "idee" bij het BBIE (of bij de notaris, of bij de belastingdienst) laat registreren/stempelen, heb je dit prioriteitsrecht niet. Dus, als je een uitvinding hebt gedaan en je wilt geen geld uitgeven om je uitvinding te beschermen, dan kun je de volgende stappen overwegen: 1. Lees eens wat Nederlandse octrooien (www.espacenet.com; advanced search; publicatienummer: "NL") om te zien hoe een octrooitekst eruit ziet. 2. Probeer deze wijze van formuleren toe te passen op je eigen vinding en schrijf een aanvrage ("Titel:..."; "De uitvinding heeft betrekking op...", "Bekend is om ...", "Dit heeft als nadeel dat...", "Thans is gevonden, dat...", "Derhalve heeft de onderhavige uitvinding betrekking op...[vul in welke technische maatregelen je moet treffen om de uitvinding te kunnen toepassen]", [uitweiden over de diverse aspecten van de vinding], "Conlusie(s): 1. Werkwijze/Inrichting/[etc] omvattende: [technische maatregelen]"). 3. Stuur deze "beschrijving van de uitvinding en één of meer conclusies" naar OCNL in Rijswijk, tezamen met - een briefje waairn je OCNL verzoekt om octrooi ("een aanduiding dat een octrooi wordt aangevraagd"); en - je naam en adres ("gegevens waaruit de identiteit van de aanvrager blijkt"), en wacht geduldig bij de brievenbus. Na enige dagen krijg je post van OCNL met daarin een nummer en een datum. Tevens het verzoek om taksen te betalen, gebreken te herstellen, etc. Dit kun je gewoon negeren. De post wel goed bewaren. Dan ga je de boer op met je uitvinding, waarbij je niet hoeft na te laten te verkondigen dat je "octrooi hebt aangevraagd". Als het allemaal "serieus" dreigt te worden bel je alsnog die "dure" gemachtigde en leg je hem of haar alles uit. Voor een paar duizend Euro zal zij of hij alles in het werk stellen om eruit te halen wat erin zit. Het risico dat je neemt is dat kan blijken dat je de uitvinding niet fatsoenlijk uit de pen hebt gekregen in de door jezelf opgestelde octrooiaanvrage, waardoor je geen geldig prioriteitsrecht hebt. In dat geval moet je hopen, dat je al je uitlatingen over je uitvinding bij het "de boer op gaan" onder strikte vertrouwelijkheid hebt gedaan. Dit is de reden waaom je beter die "dure" gemachtigde meteen kunt inschakelen. Maar misschien heb je een goede hand van schrijven en heb je weldegelijk een uitvinding vastgelegd in je prioriteitsaanvrage. Als je "idee" hoe dan ook niet octrooieerbaar blijkt te zijn, dan heb je in elk geval een datum gekoppeld aan je eigen beschrijving ervan. En dat kost je niets. Los daarvan, kun je je afvragen hoe serieus je jezelf, of je vermeende uitvinding, neemt als je niet bereid bent om professioneel advies in te winnen voor het beschermen ervan.