Sandra - Artikel

Ze begon met een inspiratieblog over haar hobby: sieraden maken met kralen. Tijdens haar studie bouwde Sandra Bouw (44) er een webshop omheen. 20 jaar later levert ze kralen aan klanten in meer dan 70 landen. Haar verhaal laat zien dat ondernemen niet altijd begint met een groot plan, maar met nieuwsgierigheid, doorzettingsvermogen en plezier in wat je doet. Van hobbyproject naar bedrijfSandra studeerde informatica en wilde een website maken om inspiratie te delen over haar hobby sieraden maken. “De domeinnaam kralen.com was nog vrij. Het leek me leuk om een website te maken en daar wat mee te experimenteren.” Ze deelde inspiratie over het maken van sieraden en trok al snel zo’n 400 bezoekers per dag. Bezoekers vroegen haar al snel: “Waar kan ik die kralen kopen?”. Haar broer zag het potentieel. “Hij zei: daar kan je echt iets mee, want de bezoekers die heb je al.” Haar afstudeeropdracht bleek het perfecte moment: Sandra mocht een ondernemingsplan schrijven en haar eigen webshop bouwen. “Alle tijd en energie die ik had, kon ik in mijn eigen bedrijf stoppen. Ik woonde nog bij mijn ouders, dus alles wat ik verdiende kon ik investeren.” Voorzichtig, maar niet bangAngst? Dat had Sandra nauwelijks. Wel een gezonde voorzichtigheid. “Ik hield er rekening mee dat het tijdelijk kon zijn. Kralen zijn nu in de mode, dacht ik, maar dat verandert misschien.” Ze bouwde een buffer op en hield haar vaste lasten laag. Die houding hielp haar ook door de moeilijke momenten. Eén van de spannendste momenten kwam toen ze besloot importeur te worden van Japanse kralen. “Ze hebben letterlijk duizenden kleuren en je moet veel tegelijk inkopen. Dat leek me in eerste instantie onmogelijk.” Ze ging het gesprek aan met andere ondernemers, ook via Higherlevel, en besloot de stap toch te wagen. “Die moeilijke jaren horen erbij. Daarna moet het beter gaan.” En dat gebeurde. Corona zorgde voor een onverwachte boost: mensen zaten thuis en zochten nieuwe hobby’s. De verkoop steeg flink en eindelijk lukte het om die buffer op te bouwen. Vrouw in de ondernemerswereldDat ze een vrouw is, heeft Sandra in het ondernemen nooit als belemmering ervaren. Wat ze wel herkent, is dat ze voorzichtiger is dan veel mannelijke ondernemers om haar heen. “Ik blijf het geld zien als geld van de zaak. Sommige mannen geven sneller geld voor zichzelf uit, en durven meer te investeren in groei.” Of dat karakter is of geslacht, weet ze niet, maar die houding heeft haar geholpen om stabiel te groeien. Al denkt ze soms dat anderen sneller grote stappen zouden zetten. Van kralenliefhebber tot importeurHet meest trots is Sandra op de samenwerking met Miyuki, haar favoriete kralenproducent uit Japan. Ze komt daar regelmatig. “Tijdens mijn laatste bezoek zei hij: ‘You are very kind.’ Ik doe echt mijn best om die relatie goed op te bouwen.” Maar de samenwerking met Miyuki gaf haar nog iets extra's. Ze kon haar twee zoons van 11 en 13 jaar mee naar Japan nemen. "Dat ik hun dat totaal andere land kon laten zien, dat vond ik echt heel gaaf. Als ik geen zaken deed met Miyuki dan waren we daar niet zo snel naartoe gegaan. Die samenwerking maakt ook haar internationale groei mogelijk. Inmiddels levert ze wereldwijd, iets wat haar vroeger onmogelijk leek. “Ik dacht: dat kan ik niet, dan moet je veel te veel investeren.” Maar ze deed het toch. “This is impossible, only if you believe it is”, citeert ze uit de film Alice in Wonderland. Gewoon beginnenHaar advies aan mensen met ondernemersdromen is: “Begin vroeg. Als student heb je tijd en energie, en weinig vaste lasten. Vraag om feedback en luister goed naar je klanten, zij weten het beter dan jij.” Eén ding helpt daarbij enorm: je product of dienst echt leuk vinden. Want ondernemen vraagt veel. Je bent er nooit klaar mee. “Het houd je echt veel bezig. Het is fijn als je het leuk vindt, zodat het je energie geeft en je het niet erg vindt om er veel mee bezig te zijn." Naast haar eigen bedrijf haalt Sandra ook waarde uit contact met andere ondernemers, bijvoorbeeld via Higherlevel. "Je wisselt kennis en ervaringen uit. En soms is het gewoon fijn om te horen dat anderen tegen dezelfde dingen aanlopen.”