Ravi Ryan Mohanlal

Veel ondernemers gaan ervan uit dat een merkregistratie binnen de Benelux voldoende bescherming biedt. In de beginfase van een onderneming is dat vaak ook het geval. Zodra een bedrijf echter internationaal gaat opereren, producten exporteert of online klanten in andere landen bedient, verandert de situatie aanzienlijk. Een Benelux-registratie via het Benelux Office for Intellectual Property (BOIP) biedt namelijk uitsluitend bescherming binnen de Benelux. Vanuit mijn ervaring als internationaal consultant adviseer ik ondernemers om merkbescherming te zien als onderdeel van hun internationale groeistrategie. De keuze voor aanvullende bescherming hangt af van de markten waarin een onderneming actief wil worden. Voor bedrijven die meerdere Europese landen willen bedienen, kan een registratie via de European Union Intellectual Property Office een logische vervolgstap zijn. Hiermee wordt merkbescherming verkregen in alle lidstaten van de Europese Unie via één aanvraag. Voor ondernemingen met ambities buiten Europa biedt het World Intellectual Property Organization Madrid-systeem interessante mogelijkheden. Via dit systeem kunnen bedrijven vanuit een bestaande merkregistratie bescherming aanvragen in tientallen landen, waaronder de Verenigde Staten, India, Canada, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Arabische Emiraten en Australië. Hierdoor ontstaat een efficiënte en schaalbare oplossing voor internationale expansie. Daarnaast raad ik ondernemers aan om niet alleen naar merkregistratie te kijken, maar ook naar hun online aanwezigheid. Een sterke internationale positionering vraagt om een consistente bescherming van merknaam, domeinnamen, social media-accounts en commerciële activiteiten op platformen zoals Amazon, eBay, Alibaba en Etsy. Juist op deze platformen ontstaan regelmatig geschillen over merknamen en intellectuele eigendomsrechten. Een veelvoorkomende fout is wachten totdat een merk internationaal succesvol wordt. Tegen die tijd kan een derde partij de merknaam in een specifieke markt al hebben geregistreerd. Dit kan leiden tot kostbare juridische procedures, beperkingen op online verkoopkanalen of zelfs een gedwongen rebranding. Daarom adviseer ik ondernemers om hun merkstrategie gelijktijdig te ontwikkelen met hun internationale commerciële strategie. Internationale groei biedt enorme kansen, maar een sterk merk verdient een beschermingsstructuur die meegroeit met de ambities van de onderneming. Door tijdig gebruik te maken van organisaties zoals het Benelux Office for Intellectual Property (BOIP), de European Union Intellectual Property Office en de World Intellectual Property Organization kunnen ondernemers hun merkwaarde veiligstellen en met vertrouwen nieuwe markten betreden.