Startende innovators verdienen ons geld

Nederland kent talloze ambitieuze bedrijven die innovatieve, duurzame producten en diensten ontwikkelen. Deze Nederlandse ‘innovators’ spelen ook vaak een belangrijke rol in onze internationale positie op het gebied van doorbraaktechnologieën. Alle reden om dergelijke start-ups te steunen in hun ontwikkeling. Als overheid helpen we hen verder, onder meer via innovatieve financieringsconstructies.

Enkele jaren terug begeleidde ik als adviseur bij de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO.nL) de financieringsaanvraag van de innovatieve start-up Hemics. Hemics B.V. is een spin-off van Philips. Het bedrijf ontwikkelt een handscan waarmee gewrichtsontstekingen in een vroeg stadium kunnen worden opgespoord. Het apparaat is een soort ‘lichtbak’; de patiënt plaatst zijn hand hierin en via rood en infraroodlicht volgt vervolgens een ‘foto’ van de hand en pols waarop de ontstekingen duidelijk zichtbaar zijn. Het prototype is inmiddels klaar. Nu volgt de spannende fase van klinische testen om in aanmerking te komen voor een CE-markering voor de Europese Richtlijn Medische Hulpmiddelen. Na goedkeuring mag de apparatuur de Europese markt op.

Pijnloze diagnose

De vinding van Hemics is een revolutionaire stap voorwaarts voor reumatoïde artritispatiënten. Hun chronische gewrichtsaandoening is vooralsnog ongeneeslijk, waarbij de ontstekingen onomkeerbare schade aan de gewrichten tot gevolg hebben. Om te bepalen in welke mate de gewrichten ontstoken zijn, voelt en knijpt de behandeld specialist nu nog letterlijk in de ontstoken gewrichten. Deze methode kan zeer pijnlijk zijn en is logischerwijs altijd subjectief. De optische handscan biedt een snel, pijnloos en objectief alternatief. Het rode en infrarode licht wordt door hand en pols ‘geleid’. Door te meten in welke mate het licht wordt tegengehouden, is te zien waar en hoeveel ontsteking zich in het gewricht voordoet. Omdat de meting niet door de reumatoloog hoeft te worden uitgevoerd kan vaker gemeten worden, en daardoor kan de behandeling sterk verbeterd worden. Toepassing van de scan scheelt ons zorgstelsel bovendien geld.

Combinatie van financieringsbronnen

Voor een technische ontwikkeling als dit apparaat is veel geld nodig. Hemics is een mooi voorbeeld van een bedrijf dat door combinatie van verschillende financieringsbronnen dat geld bij elkaar heeft gehaald. Seed- en regionale investeerders hebben voor eigen vermogen gezorgd en het Innovatiekrediet voor aanvullend vreemd vermogen.

Wat houdt een innovatiekrediet in?

Innovatoren als Hemics verdienen onze steun. Ook, en misschien wel vooral, financieel. De overheid helpt innovatieve bedrijven in verschillende stadia verder. Voor het Innovatiekrediet komen Nederlandse ondernemers in aanmerking die een financiering zoeken voor risicovolle, innovatieve technische of klinische ontwikkelingsprojecten. Als overheid verstrekken we de lening direct aan de ondernemer. De omvang bedraagt 25 tot 50% van de totale projectkosten. Binnen enkele jaren moet het project leiden tot nieuwe producten of diensten. De lening wordt gedragen door het InnovatiefondsMKB+. Dit fonds kent een revolverend karakter. Dat betekent dat het geld dat je als ondernemer leent en terugbetaalt, opnieuw in het fonds terechtkomt en dus opnieuw wordt benut.

Voorwaarden innovatiekrediet

Deze lening is risico- en rentedragend. Als de beoogde ontwikkeling mislukt, kan het verstrekte krediet worden kwijtgescholden. Als de ontwikkeling slaagt, moet het geleende bedrag worden terugbetaald, inclusief de dan opgebouwde rente. Van te voren willen we vaststellen of die terugbetaling reëel is. Daarom stellen we vragen als: hoe zit je bedrijfsprofiel in elkaar? Hoe ziet de cash flow eruit? Wat is het onderscheidend vermogen in de markt? Wat is de waarde voor de klant? Verder willen we weten of het project systematisch opgezet is en bovenal: of ook de overige benodigde financiering is geregeld.

Andere financieringsmogelijkheden

Ook Hemics is ondersteund met een Innovatiekrediet en maakte daarnaast gebruik van een SEED Capital faciliteit. Hierin participeren investeerders die in techno- en creatieve starters willen investeren en hun risico willen spreiden samen met de overheid. Verder maakt Hemics gebruik van onze andere ‘producten’: de WBSO- en RDA-regeling en men kijkt naar de mogelijkheden die verschillende EU-subsidieprogramma’s bieden zoals het Horizon 2020-programma.

Denkt u nu: ‘dat Innovatiekrediet is precies wat ik zoek’, aarzel dan niet om contact met mij of een van mijn collega’s op te nemen. Een aanvraag indienen kan het hele jaar door. Want zoals gezegd: innovatieve starters verdienen ons geld!

Kees van Hoeven, adviseur RVO.nl