Merkrecht, "grijze import" en domeinnamen...

[Heinz]

Mijn bedrijfje levert een artikel in Nederland dat wij zelf importeren uit de USA.

Ten behoeve van de verkoop van dit product hebben wij een website met daarin verwerkt de naam van het product, én wij bezitten de Benelux Merkrechten van de productnaam.

Nu krijgen wij een brief op hoge poten van de advocaat van de fabrikant uit de USA, waarin ons gesommeerd wordt:

1) te stoppen met het gebruiken van die domeinnamen en ze om niet binnen 5 dagen over te dragen aan de Amerikanen (die volgens de advocaat beschikken over prioritaire merkrechten, verkregen in de USA en de EU landen), omdat wij ons bedienen van een identiek merk en identieke waren (logisch want we verkopen tenslotte dat product...)

2) te stoppen met het in het verkeer brengen van de goederen omdat de fabrikant ons daar geen toestemming voor heeft gegeven.

 

Ze stellen ons nu alvast aansprakelijk voor alle schade die zij hebben door ons handelen. Verder dienen wij binnen 5 dagen een volledige opgaaf te doen van alle artikelen die vallen onder de merknaam, waarbij men serienummers, typenummers en inkoopfacturen wil zien waaruit blijkt dat de fabrikant ons toestemming heeft gegeven om die artikelen op voorraad te houden.

 

Ik ben geen jurist en voer ik naar eer en geweten mijn bedrijfje. Ik heb hier toch echt het gevoel dat ze een grapje met mij uithalen en mij aldus proberen uit de markt te drukken.

Dit alles is namelijk gaan spelen vanaf het moment dat er een officiële importeur is opgestaan in ons land. Wij waren toen al ruim drie maanden bezig met importeren en op de markt brengen. Deze nieuwe partij heeft absoluut geen zin om samen te werken met mij en probeert dus (zo zegt mijn gevoel althans) met powerplay een concurent de strot om te draaien.

 

Kan een fabrikant mij verbieden om zijn artikelen op de markt te brengen?

Kan hij mij dwingen die domeinnamen af te geven terwijl feitelijk de Benelux rechten hebben?

Kan hij mij dwingen om te laten zien wat ik op voorraad heb (met inkoopfacturen en zo), zodat hij vervolgens natuurlijk mijn grijze aanvoerlijn de strot om kan draaien?

 

Een lange eerste post, maar ja als je op vrijdagmiddag even zo'n fax binnen krijgt van die advocaat schrik je een beetje...

 

Wie weet raad?

[TwaBla]

Wat was je relatie met de fabrikant voordat dit alles begon? Kocht je direct in, of via een tussenpartij? Is er onderzoek gedaan naar het merkrecht in de Benelux en Europa?

[Heinz]

In eerste instantie (September 2004) deden we onze inkoop via de officiële Belgische importeur. Deze claimde dat hij de hele Benelux officieel deed. Wij zijn toen met hem overeengekomen dat wij Nederland (via inkoop bij hem dus) voor onze rekening zouden nemen.

 

Januari 2006 staat er een Nederlandse officiële partij op de stoep. Via de fabrikant dwingen ze af dat de Belgische importeur ons niet meer levert.

Op dat moment komen we helaas met de nieuwe Nederlandse partij niet tot een overeenkomst en worden wij (willen we door ondernemen) gedwongen grijs te importeren.

 

We zijn nu (althans dat dachten wij dus) weer goed in gesprek met de Nederlandse officiele importeur, maar ineend deze brief bezorgd.

[TwaBla]

Dit is een domein waarin al menig gevecht plaatsgevonden heeft. Een klassieker is Viho in Maastricht dat jarenlang kantoorartikelen en computeraccessoires parallel importeerde. Die hebben uitgebreid gelobbied in Brussel en menig zaak uitgevochten bij het Europese Hof om het vrije marktprincipe te verdedigen. Tegen fabrikanten die met allerlei exclusieve deals hun markten geografisch proberen af te bakenen, zie Viho versus Parker. Dit was hun advocaat.

 

Dan was er nog de Clerkx Groep die drank parallel inkocht. En Tesco dat Levi's uit Amerika importeerde.

 

En er zijn nogal wat zaken geweest over de verkoop van parfum en andere merkartikelen bij stuntende discounters zoals Kruidvat.

 

Verkoop kunnen ze niet zo makkelijk tegengaan. Maar je moet wel uitkijken dat jouw merkdepot in de Benelux niet inderdaad ondergeschikt is aan hun Europese recht. Zoek dat goed uit, want het kan maar zo voorkomen dat zij hun zaakjes in Europa niet goed geregeld hadden. Tegelijkertijd heb jij andermans merk hier geregistreerd zonder hun toestemming, dus dat kan als depot ter kwader trouw gezien worden.

 

Hun reactie is ook wel te begrijpen, want zij hadden een overeenkomst met een Belgische distributeur, en dan duikt er in eens een Nederlands bedrijfje op dat potdomme hun merk gaat registreren. Logisch dat de geschutspoorten open gaan en er een schot voor de boeg gelost wordt.

[Heinz]

Sec gezien begrijp ik hun reactie ook wel. Maar het stuit mij tegen de borst dat ze proberen om met dreigend wapengekletter mij het leven zuur willen maken, terwijl ik feitelijk op de markt aan het pionieren was, al ruim voordat zij in Nederland hun zaakjes opgezet hadden.

 

Die registraties, van domeinnaam en merk heb ik gedaan in de tijd dat er nog helemaal niets was in ons land. Ik heb in eerdere gesprekken met die Nederlandse importeur zelfs aangeboden om als we vruchtbaar kunnen samenwerken de domeinnaam over te dragen.

 

Maar blijkbaar kiezen voor een monopolie in ons land en willen ze dat bereiken door concurrenten af te bluffen.En dat is ook waar ik mij het meest aan erger. Het is een mooi product, ik werk er graag aan. Ik doe het erbij en wordt niet brodeloos als ik moet stoppen. Maar het hele verhaal druist dusadig tegen mijn rechtvaardigheids gevoel in dat ik mij erg gemotiveerd voel om daar tegen in te gaan.

[TwaBla]

 

Okay, schouderklopje voor je pionierswerk. Maar dan weer snel ter zake. Blijkbaar heb je geen enkele overeenkomst met de oorspronkelijke leverancier, en ondertussen wel zijn merk gedeponeerd terwijl ze al via een Belgische distributeur in de Benelux actief waren. Als je destijds niet uitgezocht hebt wat je rechtspositie was en zou kunnen worden, moet je dat dus nu als de wiedeweerga alsnog doen, zodat je vanuit een reële onderhandelingspositie tot een oplossing kan komen die voor beide partijen gunstig is.

[dries]

Mijn bedrijfje levert een artikel in Nederland dat wij zelf importeren uit de USA.

Ten behoeve van de verkoop van dit product hebben wij een website met daarin verwerkt de naam van het product, én wij bezitten de Benelux Merkrechten van de productnaam.

Nu krijgen wij een brief op hoge poten van de advocaat van de fabrikant uit de USA, waarin ons gesommeerd wordt:

1) te stoppen met het gebruiken van die domeinnamen en ze om niet binnen 5 dagen over te dragen aan de Amerikanen (die volgens de advocaat beschikken over prioritaire merkrechten, verkregen in de USA en de EU landen), omdat wij ons bedienen van een identiek merk en identieke waren (logisch want we verkopen tenslotte dat product...)

2) te stoppen met het in het verkeer brengen van de goederen omdat de fabrikant ons daar geen toestemming voor heeft gegeven.

 

Ze stellen ons nu alvast aansprakelijk voor alle schade die zij hebben door ons handelen. Verder dienen wij binnen 5 dagen een volledige opgaaf te doen van alle artikelen die vallen onder de merknaam, waarbij men serienummers, typenummers en inkoopfacturen wil zien waaruit blijkt dat de fabrikant ons toestemming heeft gegeven om die artikelen op voorraad te houden.

 

Ik ben geen jurist en voer ik naar eer en geweten mijn bedrijfje. Ik heb hier toch echt het gevoel dat ze een grapje met mij uithalen en mij aldus proberen uit de markt te drukken.

Dit alles is namelijk gaan spelen vanaf het moment dat er een officiële importeur is opgestaan in ons land. Wij waren toen al ruim drie maanden bezig met importeren en op de markt brengen. Deze nieuwe partij heeft absoluut geen zin om samen te werken met mij en probeert dus (zo zegt mijn gevoel althans) met powerplay een concurent de strot om te draaien.

 

Kan een fabrikant mij verbieden om zijn artikelen op de markt te brengen?

Kan hij mij dwingen die domeinnamen af te geven terwijl feitelijk de Benelux rechten hebben?

Kan hij mij dwingen om te laten zien wat ik op voorraad heb (met inkoopfacturen en zo), zodat hij vervolgens natuurlijk mijn grijze aanvoerlijn de strot om kan draaien?

 

Een lange eerste post, maar ja als je op vrijdagmiddag even zo'n fax binnen krijgt van die advocaat schrik je een beetje...

 

Wie weet raad?

 

als "grapje" kun je deze brief/fax beter niet beschouwen.

 

een goede advocaat nemen, en geen domme dingen gaan doen.

 

zoek liever een ander produkt, bij deze club heb je je credits verspeelt.