Het geheime handboek van de CEO
Wat lezen superinvesteerder Warren Buffett en enkele van zijn meest geprezen collega's? Nee, niet het zoveelste boek van een of andere managementgoeroe. Onder de grote namen van het Amerikaanse bedrijfsleven circuleert een veredeld notaboekje met dé levenslessen voor CEO's. Enkele daarvan vind je hieronder.
Het begon als niet meer dan een paar velletjes papier. Bijeengekrabbeld tijdens een aha-erlebnis of na een lange maar vruchtbare meeting. Bijgeschaafd over de jaren en uiteindelijk in een Powerpoint-presentatie gegoten die jaren ervaring distilleerde tot enkele makkelijk te onthouden lessen. Vandaag ziet de bijbel van de Amerikaanse CEO er uit als een veredeld notaboekje, 76 pagina's dik en bijeengehouden met een paar ringetjes. En toch: toen beleggingsorakel Warren Buffett een exemplaar toegestuurd kreeg, had hij het over "een van de beste boeken die ik ooit gelezen heb" en bestelde hij prompt tientallen exemplaren om aan vrienden uit te delen. Het boekje gaat van hand tot hand en is niet te koop in de winkel.
De auteur van dit opvallende werkje is voor de meesten wellicht een volslagen onbekende: Bill Swanson is sinds 2003 CEO van Raytheon, een bedrijf dat actief is in de ruimtevaart en levert aan het Amerikaanse leger. Op twee jaar tijd heeft hij de onderneming uit een diepe crisis gehaald, een verregaande reorganisatie doorgevoerd en afgerekend met een paar zware schandalen uit het verleden. En als dat niet kan tellen als geloofsbrieven is er nog altijd de uitspraak van Jack Welch, ex-CEO van General Electric: "De man en zijn managementstijl maken van dit boekje verplichte lectuur voor elke bedrijfsleider."
Of is het ons-kent-ons wereldje gul met complimenten? Het Amerikaanse zakenblad Business 2.0 ging samenzitten met Swanson en kon zijn boekje inkijken. Hun conclusie: hoe simpel het advies ook mag klinken, de regels die Swanson aanhaalt zijn een mooie samenvatting van waar het in het zakenleven allemaal om draait. Noem het een geheugensteuntje voor wat u eigenlijk al zou moeten weten:
1. Je kan een loopschoen niet opblinken
Hoeveel schoensmeer je er ook opsmeert, een versleten loopschoen blijft versleten. Vermijd op die manier ook meetings en presentaties die veel stijl maar weinig inhoud bieden. Slimme mensen hebben zoiets onmiddellijk door. Wie zich toch laat verleiden door de verpakking komt er op een dag ook wel achter en merkt dan pas dat hij voor zijn beslissingen al die tijd op foute informatie heeft gesteund. Op die manier wordt de praktijk zelfs gevaarlijk voor een organisatie.
2. Leer toe te geven dat je iets niet weet.
Je hebt niets aan mensen die tijdens een meeting koste wat kost een bijdrage willen leveren, maar in feite helemaal niets te vertellen hebben. "Soms stel ik iemand een vraag om zijn karakter te testen. Iemand die stevig in zijn schoenen staat, geeft waar nodig toe dat hij iets niet weet en gaat zich daarna onmiddellijk informeren. Anderen kramen onzin uit en denken dat ze hun hachje gered hebben," aldus Swanson.
3. Ga op zoek naar wat ontbreekt
Bij een presentatie gaan we allemaal op zoek naar de onvolmaaktheden, naar mogelijke verbeteringen. Het is heel menselijk - en eigenlijk vrij makkelijk - om ons te richten op de informatie die ons werd voorgelegd en die te analyseren. Maar het is veel waardevoller om vast te stellen wat je mist, wat er niet is maar toch zou moeten zijn.
4. Stuur een klacht nooit direct door naar de top
Een kwaal van e-mail is de eindeloze lijst namen die vaak in het 'CC' vak opduikt. Maar het is niet eerlijk en niet slim om bij een klacht over iemand onmiddellijk diens baas in kopie te zetten. Dat zorgt voor wrevel bij de persoon in kwestie en vraagt tijd van de manager voor een zaak die zijn werknemer misschien zelf had kunnen oplossen. Geef hem eerst die gelegenheid.
5. Schakel jezelf een niveau hoger als je een beslissing moet nemen
Iedereen heeft kritiek op zijn baas, maar wanneer je je mentaal één niveau hoger in de organisatie plaatst, zal je perspectief onmiddellijk danig veranderen. Tenslotte worden je ouders ook een stuk redelijker eens je zelf kinderen hebt.
6. Krijg je geen kritiek, dan doe je wellicht niet veel
Problemen en beslissingen zijn niet zoals kaas of wijn: ze worden niet beter naarmate ze ouder worden. Knopen doorhakken is soms lastig en stelt je bloot aan kritiek, maar het helpt het bedrijf vaak een stuk vooruit.
7. Staat iets op een slide, dan is het niet langer geheim
Er is niets fout met gezond wantrouwen, vindt Swanson. Zelf gaat hij er van uit dat geheime informatie die iemand tijdens een presentatie meegeeft in feite al wereldkundig gemaakt is. "Je moet niet opkijken als het morgen in de pers staat. Als slechts 4 of 5 mensen het mogen weten, is de kans groot dat ze het al doorverteld hebben en dat in feite 40 of 50 mensen op de hoogte zijn."
De originele engelse tekst kun je vinden op: http://www.raytheon.com